仕事の帰りに、友人の誕生日プレゼントを選びにAfternoonTeaに行った。25周年なんですねえ。それ限定の様々な商品が並んでいたんですけど、随分売り切れも多くてびっくり。デザイナーズマグカップに可愛いのがあってちょっと欲しくなったけど、マグカップはいっぱいあるから我慢我慢…。代わりに、友人へプレゼントすることにした。気に入ってもらえるといいなー。

東京に行くと、時間があれば大体銀座のAfternoonTeaを覗く。スタイリッシュなんだけど可愛くって、甘過ぎなくてここの商品は好きなものが多い。改装してからまだ一度も行ってないんだけど、次に東京に行ったときには是非覗きたいな〜。

先月の誕生日に、随分紅茶をいろいろいただいた。そんなに知れ渡っているのか私の茶道楽ぶりは…。今年の冬は自分でお茶を買う必要がまったくなさそう。ちなみにルピシアではシロニバリとモンテクリストとグラナダとエルドラドと焙じフルーツ、ブラビッシモ！あたりがスタンバイ。飲み切れるのかしら！

この夏は水出しでいろんなお茶を楽しんだのだけど、一番ヒットだったのはルピシアのSAKURAだった。SAKURAを冷茶にするとこんなに美味しいなんて知らなかった…。惜しむらくは期間限定発売のお茶のため、切れたらそれっきりだったのが残念。来年は夏の冷茶用にちゃんとストックしておかなくちゃ。

東京二日目。今日も暑くなくさわやかな一日である。朝食をホテルのバイキングで済ませた私は、病院に向かう母と別れて品川へ――。横浜の友人と待ち合わせである。去年の8月以来に会う友人だが、知り合ってからそろそろ十年になろうとしている。早いものだなあ。

無事に品川で落ち合い、そこから千駄ヶ谷に向かう。ここにはお茶の専門店として名高いレピシエの本店があるのだった。一度行ってみたいと思っていたので、それが叶った今回はとても嬉しかった。おりしも、レピシエ本店ではこの夏新入荷のダージリンセカンドフラッシュと、台湾春茶の試飲会が開かれていた。ほぼ開店と同時に行ったので、会場は人もまばらで空いていた。早速、今年取れたばかりのダージリンセカンドフラッシュをアイスでいただく。…うわ、すごい香りがいい！　口元に運んだ瞬間、ダージリン独特の香りが鼻腔をくすぐった。ひとくち飲み込めば、濃くて紅茶本来の苦味と渋みが広がる。アイスでここまでしっかりとした味があるのは、やっぱりダージリンセカンドフラッシュだなあとなんとなく。いや、ダージリンでも勿論いろいろあるのだけれど。今回それを思い知った。実を言えばダージリンは苦手だったのだが…うまいやつはとんでもなく美味い…（まさに茶葉感動←…生茶？）。

今回試飲したのは、細かくは27日に向こうから送った荷物が届いてからにならないとわからないのだが、覚えている限りでは、ダージリンサイドからは「マーガレッツホープ・セカンドフラッシュ2005」「バラスン・セカンドフラッシュ2005」「キャッスルトン 05-DJ167」「シーヨク 05-DJ101」「ピュッタボン 05-DJ284」。なんかもう1種類あったような気がするのだけど、なんだったかな？　これらを飲み比べていくわけだが、飲み比べをすると本当に紅茶というのは様々な味と香りと色と茶葉があるのだとわかる。同じダージリンとは思えない。

私が絶賛したのは「ピュッタボン」。ダージリンの殆どが「中国種」であるのだが、このピュッタボンの品種は「クローナル種」はとても希少なものなのだそう。これだけ香りも味もまったく別物。思わずうっとりする花のようないい香りと、さっぱりとした飲み口に甘味。こんなに美味い茶を飲んだのは初めてかもしれない…。感動のあまり衝動買いをした。50g2100円という高値のお茶だが、損はしない。早く届けー。

台湾春茶（ウーロン茶）の方でもいろいろあったのだが、それはまた荷物が届いてから改めて。

更にこの日は、お茶の入れ方講座にも無料で参加させていただいた。そちらでいただいたのは「梨山烏龍（リーシャンウーロン）」という、非常に高価なお茶。50gなんと3990円！　これが飲めただけでもしあわせなのに、丁寧に本格的な入れ方をしていただいて、尚且つその入れ方のコツなどを伝授してもらい、楽しくおしゃべりもして。本当に貴重な体験だったと思う。普段、北の遠方地に住んでいるため、こういうイベントとは無縁だったのだ。

この日は美味しいお茶をこころゆくまで堪能し、午後はショッピングなどをして普通に終わるかと思われた。が。

午後4時半頃、私と友人は池袋にいた。そのときに地震があったのだ。まるで列車の高架下にいるときのような小刻みな揺れの後に、ガン！と大きな縦揺れが。その瞬間はさすがに店内がざわめいたが、その後は小さな横揺れが続いただけだったので、何事もなくそれぞれが買い物に戻る。だから、まさかあんな大事になっているとは思わなかったのだ。暫くして駅に戻ると、そこは黒山のひとだかりで私と友人は一体何事かと顔を見合わせた。

列車も地下鉄も全線不通。

え？

ぽかんとして、そこでようやくさっきの地震を思い出した。あれで全部止まってしまったんだと理解するまで、更に暫くかかったが、私たちは慌てず騒がずしょうがないねーと近くのカフェへ。そこでパフェやらケーキやらスムージーやらに舌鼓を打ち、とりあえず丸の内線が動いているようだったので、銀座へ。銀座のアフタヌーンティを見て、近くのお店で夕飯を取り、その頃にはようやく京王線以外は開通しているようだったので、それぞれ帰途につく。しかし千葉の方で列車が止まっているので、浅草まで20分くらいで着くところを50分もかかってしまった。夜は疲れてお風呂に入ってその後はもうぐっすり。

今日も涼しくてよかったなとしみじみ思いながら、レピシエで買ったいろんな茶葉を試すのが楽しみで仕方のないわたしだった。