この本は私が学生時代から愛読している本だ。表紙の美しい油絵はロンドンのナショナルギャラリーにある「The Hay Wain」という名の絵で、英国の詩人たちが愛した素朴で爽やかな緑の中の景色が描かれている。
タイトルどおり、この本は勿論英詩の中の傑作と呼ばれるものを集めた1冊なのだが、これの何より素晴らしいところは和訳された後のものだけではなく、原詩を隣に掲載しているところだ。ソネットと呼ばれる英国の定型詩の褒め称えられる点は、詩そのものの素晴らしさの他に、規に沿って綺麗に踏まれた韻の見事さにもある。つまり、原語でなければ彼らの詩はたった半分しか楽しむことが出来ないのだ。
ひとつの作品として秀でているだけではなく、決められた音とリズムの中で世界が展開されていることに、まず感嘆のため息をついてほしい。スペンサー、シェイクスピア、ミルトン、ブレイク、バーンズ、キーツ、シェリー、バイロン、ワーズワース、ハーディ、イエィツ……英国のひとときを彩った類い希なる言葉の魔術師の饗宴を、寒い夜、あたたかな飲み物と共に優雅に味わってほしいものだ。
ISBN:400322731X 文庫 平井 正穂 岩波書店 1990/02 ￥693
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